La diffusione della tecnologia a getto d'inchiostro è in atto da quattro o cinque anni, ma negli ultimi due anni non si sono registrati progressi significativi a livello tecnologico complessivo. La produzione di macchine e di inchiostri è ormai in una fase di maturità e stabilità. Tuttavia, permangono dubbi sulla tecnologia a getto d'inchiostro, che possono causare occasionali problemi nell'acquisto delle apparecchiature, nella scelta degli inchiostri e nella produzione quotidiana. Non sono rari i casi in cui ciò provoca disagi. La testina di stampa e l'inchiostro sono i fattori più critici che determinano la qualità di stampa e il corretto funzionamento di una macchina. Questo articolo riassume e analizza i dubbi più comuni su questi due punti chiave, a beneficio dei professionisti del settore.

La stampa digitale è entrata nell'industria ceramica quindici anni fa e la scelta della testina di stampa è sempre stata l'aspetto più importante, oggetto di continui miglioramenti e concorrenza. L'esito della competizione (quota di mercato) non è determinato da un singolo fattore, ma principalmente da diversi elementi come l'effetto di stampa, la praticità, la facilità d'uso, il tasso di guasto, il tasso di scarto, l'adattabilità dell'inchiostro, il prezzo, ecc. Negli ultimi cinque anni, la tecnologia inkjet ha registrato la più rapida diffusione a livello mondiale. In particolare, in Cina, sembra che siano improvvisamente comparse oltre 2000 unità, rappresentando quasi la metà della quota di mercato globale.

Attualmente, tra le testine di stampa in ceramica in uso si annoverano Sail, Polaris, Starfire, Seiko, Konik e altre ancora. In termini di quota di mercato, sia a livello nazionale che internazionale, Sail detiene oltre il 70%. Credo che la ragione principale risieda nel fatto che, se si considerano i molteplici fattori determinanti menzionati in precedenza, Sail si posiziona al primo posto. Ad esempio, grazie alla sua esclusiva tecnologia a otto livelli di grigio, offre un effetto di rendering complessivo eccellente, soprattutto nello stile ad alta definizione oggi molto diffuso. I colori più popolari, come marmo, giada e venature del legno, vengono riprodotti con alta definizione e un'elevata simulazione. Analogamente alla sua esclusiva tecnologia a ciclo inferiore (TF), l'adattabilità della testina di stampa agli inchiostri ha superato di gran lunga le nostre aspettative iniziali. Qualche anno fa, quando abbiamo iniziato a utilizzarla, temevamo che un'interruzione di corrente di alcune ore potesse intasare la testina di stampa. Nell'uso pratico, è frequente che le nostre macchine rimangano ferme per uno o due giorni, e in molti casi anche per più giorni. Ma finché l'inchiostro è di qualità normale, non si verificheranno guasti di massa alle testine di stampa! Pertanto, prendendo la nostra azienda come esempio, la prima testina di stampa utilizzata ha quasi tre anni e non è ancora stata sostituita su larga scala. Stimiamo quindi che la durata di vita della maggior parte delle testine di stampa possa raggiungere o addirittura superare i cinque anni! Si tratta di un periodo molto più lungo rispetto alla nostra precedente stima di uno o due anni! Ciò significa che il costo dell'utilizzo della tecnologia inkjet è in continua diminuzione.

Tuttavia, anche le testine di stampa ad alta capacità e di facile utilizzo come quelle di Sail presentano dei limiti. Ad esempio, un determinato modello di testina di stampa non è in grado di soddisfare i requisiti della produzione ceramica con un'ampia gamma di quantità di inchiostro! La grafica ceramica è davvero complessa. La capacità di stampa dell'inchiostro dei canali chiari combinati è di soli 2-3 grammi per metro quadrato, mentre i soli canali scuri raggiungono i 30-40 grammi per metro quadrato, con un fattore di 10-20. È risaputo che l'apertura delle testine di stampa attualmente in uso è fissa. A parità di velocità della linea di produzione (tempo di spruzzatura), non esistono attualmente testine di stampa con una gamma di volume di inchiostro così ampia! Pertanto, anche per Sail, pur con la sua esclusiva tecnologia a goccia d'inchiostro variabile multilivello, non è ancora possibile soddisfare pienamente i requisiti di tutte le grafiche ceramiche per una singola testina di stampa. Per questo motivo, si ricorre sempre alla combinazione di più testine di stampa a getto d'inchiostro per risolvere questo problema. Attualmente, le testine utilizzate sono la GS6 (volume d'inchiostro da 6 a 42 pl) e la GS12 (volume d'inchiostro da 12 a 84 pl). A maggio, la GS40, che sarà presto presentata alla fiera di Guangzhou, aumenterà ulteriormente il suo volume di inchiostro a getto d'inchiostro fino a 40-160 PL (scala di grigi a 5 livelli). In questo modo, se una stampante è dotata di 2-3 tipi di testine di stampa, le dimensioni delle gocce d'inchiostro selezionabili vanno da 6 PL a 160 PL, ovvero quasi 30 volte di più. Ciò migliorerà notevolmente la gamma di stampa della macchina per i disegni, soprattutto per motivi particolarmente scuri, come i popolari mattoni antichi in stile europeo, mattoni di cemento, ecc. negli ultimi anni. Naturalmente, ciò richiede anche che i produttori di macchine e i fornitori di inchiostro conducano ricerche approfondite su come combinare questi modelli di testine di stampa al fine di massimizzare l'idoneità della macchina alla mappatura. Poiché la colorazione dell'inchiostro non è onnipotente, è necessario effettuare la configurazione più adatta (selezione del colore e della granulometria) in base allo stile della maggior parte dei prodotti dei clienti. Allo stesso tempo, una condizione necessaria per questo è la necessità che la macchina abbia più canali di stampa, ad esempio da 6 a 8 colori, invece degli attuali 4 o 5 colori della maggior parte delle macchine. È lecito aspettarsi che, grazie a tale combinazione, le capacità di stampa delle stampanti a getto d'inchiostro ceramiche raggiungeranno un livello completamente nuovo!

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