セラミックタイルはますます大型化しており、デジタル印刷市場もそれに合わせて変化している。
世界の他のすべての産業と同様に、建設業界とその製品も持続可能性の要件を満たさなければならない。
大型セラミックタイルの利点は、簡単かつ迅速に施工できることです。目地が少ないため、破損箇所も少なくなり、結果として手入れやメンテナンスも容易になります。
特定の要件を満たすことで新たなトレンドが生まれ、新製品には高い要求が課せられます。では、デジタル印刷業界は、飽和状態にある市場において、どのようにして新たなトレンドを牽引していくことができるのでしょうか?高品質が求められる場合、大面積の印刷画像には高い均一性が求められます。
この目標を達成するには、主に3つの条件が必要です。
プリントヘッドの長寿命
せん断モード圧電駆動構造は、インク滴がプリントヘッドから出て基板上の所望の位置に着地するために必要なエネルギーを伝達する役割を担っています。インク滴のエネルギーが高いほど、印刷距離が長くなり、プリントヘッドと基板間の速度も速くなります。プリントヘッドのノズルは、汚れや傷の影響を受けにくく、印刷画像の不具合を防ぐことができます。
さらに、ステンレス製のノズルプレートは、外部からの影響に対する保護性能を高めます。これにより、最新のプリントヘッドは、より長期間にわたって安定した印刷品質を提供できます。
大面積印刷結果の一貫性
広い面積に均一な印刷効果を得るためには、各ノズルの制御エネルギーが完全に同じであることを確保する必要がある。
RCH1536プリントヘッドを例にとると、絶縁チャネル技術のため、1536個のノズルと2倍の数の圧電素子が必要となり、合計6144個の電極を均一に蒸着する必要があることが説明できます。したがって、プリントヘッドの全幅にわたる各点で、同じ噴射速度とインク滴サイズを確保する必要があります。
均一性は、プリントヘッド内部だけでなく、プリントロッド内の複数のプリントヘッド間でも調整可能である必要があります。そのため、ノズルグループごとに異なる電圧を使用することで、クローズドループ最適化が可能になり、印刷、チェック、再印刷、そして印刷幅全体にわたる均一な印刷を実現できます。
使用する液体によって、プリントヘッドの材質に対する要求水準が異なります。
実際、セラミックタイルの製造工程全体において、必要なのは1種類のプリントヘッドのみであり、そのプリントヘッドには砂粒から接着剤、インク、釉薬に至るまであらゆる液体を収容する必要があり、プリントヘッドに使用される材料もそれに応じて調整する必要がある。
改良後、エンジニアは研究所でこれらのプリントヘッドについて、長時間の印刷、ノズルプレートの数千回にわたる拭き取り、印刷サンプルの濃度分析比較など、複数の実地試験を実施しました。エンジニアが結果に満足した後、少数のサンプルを現場に配備し、長期試験を実施して、新しいプリントヘッドが大型セラミックプレート業界の厳しい要件を満たしていることを確認します。
この開発はプリントヘッドメーカーだけでは達成できず、機械メーカーや流体メーカーとの連携が必要であることを理解することが重要です。従来、釉薬や接着剤など、模擬市場向けに製造された液体は、インクジェットプリントヘッドの要件を考慮して、インクジェット分野向けに特別に開発する必要がありました。そして、様々な機械メーカーの協力を得て、研究所や現場でこれらの液体を徹底的にテストしていました。
スティーブ・ジョブズはかつて、「未来を見据えても、点と点をつなぐことはできない。点と点をつなぐには、過去を振り返るしかない」という名言を残しました。この言葉は、セイコーインスツルメンツがインクジェットプリントヘッド技術分野で歩んできた並外れた道のりを的確に表しています。この開発アプローチは、クラスターベースのクローズドループ型問題解決手法であり、各問題を多角的な視点から分析し、連携して解決策を見出すものです。つまり、セイコーインスツルメンツは、技術の旅路における点と点をつなぐだけでなく、新たな点を描き出し、可能性の視野を広げているのです。
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投稿日時:2024年7月4日

