セイコーは先日、インクジェットプリントヘッド「SEIKO RCH1536」を発売しました。これは既存のRC1536の改良版で、耐久性と均一性をさらに向上させた製品です。既存のRC1536は、プリントヘッドとノズルを通してインクを循環させる機能を備えており、その信頼性の高さから、繊維やセラミック印刷などの分野で高い評価を得ています。
セイコーRCH1536モデルは金属製ノズルプレートを使用しており、精密インクジェットプリントヘッドのドイツ販売マネージャーであるアリアスガー・エランプルワラ氏は、これがせん断モード方式に基づいて設計された最初のプリントヘッドであると述べています。この方式では、インクチャンバーの壁を曲げてインク滴を噴射するため、ある程度の柔軟性が必要となります。そのため、これらのヘッドのほとんどはプラスチック製のノズルプレートを備えています。切断モード方式はSailによって開発され、セイコー、コニカミノルタ、東芝など、当初Sailからノズル技術の認可を受けた企業によっても使用されていました。
エランプルワラ氏は、エンジニアたちが金属製ノズルプレートの改良に2年間を費やしたと述べ、「ノズルプレートの適切な厚さ、適切な材料、適切な接着剤を見つけることは、非常に困難な作業です」と説明した。
彼は、このノズルは市場に出てからまだ日が浅く、本当に強度が高いかどうかは判断できないものの、より工業的な印象を与えると述べた。また、金属製のノズルプレートはプラスチック製のノズルプレートよりも清掃が容易で傷がつきにくいと指摘し、「そのため、プリントヘッドの耐久性と堅牢性の向上に役立つと考えています」と語った。
新しいヘッドは、既存のSEIKORC1536と同じ電子インターフェースとパイプラインを備えているため、直接代替品として使用できます。エランプルワラ氏は、この後方互換性が非常に重要であると述べ、「既存顧客のセグメント化された市場を拡大することが目的です」と語りました。
エランプルワラ氏は、ノズル周辺の動きに対する金属板の影響により波形が変化する可能性があると述べた。彼は私に、「これは単なるソフトウェアの変更かもしれないし、単に電圧の上昇かもしれない」と語った。
さらに、RCHノズルは、SEIKORC1536ノズルと同じ108.3ミリメートルの印刷幅、同じインク滴サイズ、同じ動作速度を備えています。名前が示すように、このノズルは4列に1536個のノズルが配置されており、各列に384個のノズルがあります。これは360dpiの解像度に相当します。
エランプルワラ氏は、各ノズルにはプリントヘッドから液滴を噴射するための電極が2つあると説明し、「圧電素子を使用しています。素子内部のチャネルを分割し、スパッタリング処理を行います。この際、圧電素子上に電極を配置して駆動させ、電子信号を送って圧電素子を動かし、液滴を噴射させます。圧電セラミックス上にこれらの電極を配置するのは、サイズがすべてマイクロメートル単位であるため、少々難しい作業です」と付け加えた。
同氏は、この新バージョンでは、セイコーが電極の応用を改良し、ノズルが各列の端にあるか中央にあるかに関わらず、インク滴に均一なエネルギーを伝達できるようにしたと述べた。さらに、「これは、より幅の広いものを印刷する場合、片方向印刷を行う場合、または特殊な色を印刷する場合に重要です。プリントヘッドから同じ数のインク滴のサイズと速度を得ることが重要であり、セイコーRCH1536プリントヘッドではそれを実現しています」と付け加えた。
セイコーは対応インクの種類を拡大し、より多くのインクと併用できるようにしました。これには、ヘッド内部に使用する新しい接着剤の開発が含まれます。というのも、特定の液体は、層を接着する接着剤を分解させてしまう可能性があるからです。もちろん、新しいRCHバージョンは、既存のRCバージョンで使用が認定されているすべてのインクにも対応します。
彼はこう述べた。「私たちは市場で多くのテストを実施し、お客様から大変ご満足いただいています。自動洗浄テストを実施し、従来のノズルと比較しました。従来のノズルには多少の摩耗が見られましたが、この製品は2000回の走行後も金属部分の摩耗が全くありません。」
RCHノズルは、段ボール、セラミック、コーディング、マーキングなどの産業市場向けに開発されました。当初はUVインク専用でしたが、これはセイコーが水性インクと金属製ノズルプレートの経年変化に関する詳細な試験を実施する必要があったためです。一般的に、水は水と相性が良くないためです。しかし、既存のRCバージョンは油性インクや溶剤系インクにも対応しており、水性インク用のRCAバージョンも用意されていることに留意すべきです。
RCH1536プリントヘッドは発売されましたが、セイコーはまだ技術的な詳細を公表していません。液滴サイズは中サイズと大サイズの2種類から選択可能で、これは既存のRCヘッドにも共通しています。
セイコーは、最大600dpiの解像度を実現する高解像度プリントヘッド「RCE2560」も開発しました。このプロジェクトは現在も進行中で、来年には商用化が発表される可能性があります。
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投稿日時：2024年4月3日